भारत रत्न देश के प्रति असाधारण सेवा और योगदान का प्रतीक है। यह कला, साहित्य और विज्ञान या बड़े पैमाने पर जनसेवा में उत्कृष्ठ कार्य करने के लिए देश का सबसे बड़ा राष्ट्रीय पुरुस्कार है। इसकी शुरुआत 1954 ई० में हुई थी। इसे 26 जनवरी (गणतंत्र दिवस) को भारत के राष्ट्रपति के द्वारा दी जाती है। इसके मेडल में पीपल के पते के आकर पर सूर्य का चित्र अंकित रहता है।

इस पुरष्कार को 1997 में जनता पार्टी द्वारा बन्द कर दिया गया था, किन्तु 1980 में कांग्रेस ने मदर टेरेसा को भारत रत्न दे कर इसे पुनः शुरू कर दिया गया। इस पुरष्कार से मरणोपरांत सवर्प्रथम लाल बहादुर शास्त्री को सम्मानित किया गया था। राजीव गाँधी को मरणोपरांत भारत रत्न दने की प्रक्रिया को श्री सत्यपाल आनन्द ने मध्यप्रदेश उच्च न्यायालय में चुनौती दी थी। भारत रत्न प्राप्त करने वाले पहले व्यक्ति सर्वपल्ली राधाकृष्णन थे।

सब से कम उम्र में भारत रत्न प्राप्त करने वाले व्यक्ति सचिन तेंदुलकर है। भारत रत्न प्राप्त करने वाले एकमात्र विदेशी व्यक्ति मदर टेरेसा है। ।